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“中国？”
霍金斯一楞，漏出惊喜垂涎之色，跳将起来，大叫道，“用金砖铺地的中国吗？堆满香料和珍珠的中国吗？”
谷缜等人见他如此激动，不由得面面相觑。
罗伯特苦笑道：“马可波罗的书里是这样写的。”
谷缜微微皱眉，向陆渐低声道：“这个马可波罗可把牛皮吹破了。”
忽听罗伯特道：“霍金斯，你答应这次航行吗？”
霍金斯一转眼珠，摆了摆手，严肃地道：“眼下是非常时期，西班牙人的战舰像野狼一样在外晃荡，我这只小破船遇上他们，就是一只无力的羊乖乖。”
罗伯特面有怒色，大声道：“霍金斯，这是，这是……”
他本想说是女王的指令，又怕一旦以英王名义征用此船，西班牙必然大做文章，故而话到嘴边，又咽了回去，说道：“霍金斯，我以个人的名义，希望你能答应这次航行。”
霍金斯笑嘻嘻地道：“伯爵大人的友谊我一向看重，但我更看重水手们的生命……”
话没说完，谷缜打开一个鹿皮口袋，向下一倾，珍珠，玛瑙，红宝石，祖母绿，猫儿眼，诸色宝石如雨泻落，叮叮咚咚落在甲板之上。
船上英人无不瞧得目定口呆，谷缜向仙碧道：“告诉这位船长，如果他带我们出海，这袋宝石算是定金，另外一半，航行完结后交付。”
仙碧依言说了。
霍金斯眼睛不离地上珠宝，听完这话，轻轻打了一声呼哨，嘻嘻笑道：“太妙了，成交，中国商人，从现在开始，你就是我的船长。”
罗伯特冷冷道：“你的小破船不是羊乖乖吗？”
霍金斯笑道：“伯爵不知道，吃饱的绵羊狠过鲨鱼呢。”
他抬眼望着谷缜道：“你们要去哪儿？”
谷缜道：“方位尚且未定，贵船要作远航准备。”
霍金斯微露迷惑之色，问道：“什么时候出发？”
谷缜道：“最好今日。”
霍金斯吓了一跳，大叫道：“没可能，我还没有备好给养。”
罗伯特道：“这好办，我交代下去，给养立马运来。”
霍金斯笑道：“好极了，给养越多越好，我们要环球，环球航行，知道吗？”
罗伯特面露愠色，骂道：“贪心鬼。”
一甩衣袖，下船去了。
霍金斯忙不迭蹲下身子，将散落在地的宝石珍珠一一捡起。
国家有排山倒海之力，罗伯特暗中张罗，半日工夫便将给养补足，他本人为避嫌疑，再没上船，远在岸边遥遥注视。
霍金斯召集水手，大声道：“这次航海时机不同以往，风险很大需要最老练的水手，二下岁以下的人都站出来。”
说到这里，从队列中稀稀拉拉走出几人。
霍金斯目光扫过，皱了皱眉，叫道：“德雷克，你也出来。”
那个水手个子瘦小，脸上稚气未脱，却有几分阴沉，闻言抬了抬眼皮，露出又黑又亮的一双眸子，盯着霍金斯，冷厉逼人，淡淡说道：“我刚满二十岁。”
“你骗鬼。”
霍金斯伸出大手，将他拎出队伍，厉声道：“你看起来顶多十五。”
德雷克一边挣扎，一边叫道：“我二十了，就是长得慢些。”
但霍金斯的大手犹如铁钳，硬是将他拎到一边，向众水手叫道：“给你们一个小时，跟老相好告别，买些私人用品，一小时后本船出发，过时不候。”
水手们哄然答应，霍金斯转过身子，撵鸭子般将那不足年龄的水手赶下了船，便转回船舱，与谷缜说话去了。
一小时转眼即过，水手纷纷归队，霍金斯清点人数，皱眉道：“怎么，马丁呢？那个大个子舵手哪儿去了？我还指望他掌舵呢！”
众水手面面相觑，这时忽听一个声音说道：“他不去了。”
霍金斯掉头四顾，却不见人，这时忽见德雷克从人群里猛地钻出木无表情，慢慢说道：“我二十岁了，可以出海了，大个子马丁是个蠢材，我比他强得多。”
霍金斯望着他，惊疑不定，说道：“你把他怎么样了？”
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